地肤原产自中欧、东欧和亚洲，是一种长相平平无奇的一年生野草，路边随处可见，能长到一米多高。

　　苋科植物的花被一般都很小，就算是到了花期，也是泯然众草。但有些地肤植株的茎是紫红色，到了秋天，连叶也变成红色，很有观赏性，人们由此还培育出一个园艺栽培变型：扫帚菜（B. scoparia f. trichophylla）。扫帚菜可以长成规则的圆锥形或圆球形，一眼望去，就好像大地上生长着一个个巨型毛球，而晚秋时它们茎叶的颜色还会变得更加鲜艳，观赏性更强。

　　地肤其他的别名有落帚、独帚等，也有直接叫扫帚的。此外还有：或因其种子形态称为“地麦”；或因其叶子形态称为“鸭舌草”；或因其幼苗期可以吃，味道类似冬葵，称为“地葵”。《本草纲目》其实还收录了一个匪夷所思的别称，叫做“千心妓女”，指其“枝繁而头多也”，我不是很懂其中的逻辑，或许这名字来源于某位青楼客吧。
　　干枯后的地肤就可以拔下来做扫帚了，一般将数株植物的茎下部绑在一起扎紧即可，这是一个技术活，如今还有许多老人会这门手艺。根据地区不同，材料除了地肤，还有高粱、芒草类和竹子等，如欧洲地区就把一种专门制作扫帚的高粱叫作broom corn。